Cameroun : Washington cherche à sécuriser ses intérêts avant la succession de Paul Biya

La rédaction

octobre 7, 2026

Le retour de Paul Biya à Yaoundé le 20 août 2026, après un long séjour hors du pays, n’a pas dissipé les interrogations sur la succession du président camerounais, au pouvoir depuis 1982. En coulisses, la diplomatie américaine a déjà engagé ses calculs : préserver ses intérêts économiques et sécuritaires dans un pays dont la transition politique apparaît désormais inéluctable. Washington entend ne pas être pris de court.

Une administration Trump en mode anticipation

L’administration Trump ne se contente pas de gérer l’agenda quotidien avec Yaoundé. Selon des informations publiées par Africa Intelligence, la diplomatie américaine travaille activement sur plusieurs scénarios de succession au Cameroun, en concertation avec ses partenaires habituels. Cette démarche prospective est caractéristique de la méthode américaine dans les transitions africaines : ni attentisme ni ingérence frontale, mais un positionnement précoce destiné à ménager des leviers d’influence quelle que soit l’issue.

La pièce maîtresse de cet effort de repositionnement est la nomination, confirmée par le Sénat le 1er juin 2026, de Frank Garcia au poste de secrétaire d’État adjoint pour les affaires africaines. Vétéran de la Navy et ancien conseiller de la commission du renseignement de la Chambre des représentants, Garcia incarne une vision de l’Afrique centrée sur la sécurité et le commerce plutôt que sur l’aide au développement classique. Son profil dit beaucoup sur la doctrine Trump en Afrique centrale : pragmatisme, intérêts tangibles, méfiance à l’égard des conditionnalités.

Au plan militaire, le général Dagvin Anderson, commandant de l’Africom, a témoigné devant le Sénat américain le 14 mai 2026, insistant sur la montée des menaces terroristes en Afrique et la nécessité d’une présence américaine adaptée. Dans ce cadre, le Cameroun figure parmi les priorités opérationnelles de l’Africom, notamment en raison de la situation dans l’Extrême-Nord.

L’Extrême-Nord, clé de voûte de la coopération sécuritaire

La pression jihadiste dans l’Extrême-Nord camerounais constitue le socle concret de la relation sécuritaire américano-camerounaise. Entre janvier et juin 2026, selon l’Institut d’études de sécurité (ISS Africa), au moins 227 attaques attribuées à Boko Haram ont été recensées dans cette région, auxquelles s’ajoutent des incursions de l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP), dont une frappe à Darak en janvier 2026. Cette intensification de la violence pousse Washington à envisager un retour de ses forces spéciales dans la zone, selon Africa Intelligence.

Le Bataillon d’intervention rapide (BIR) camerounais, unité d’élite forte d’environ 5 000 hommes selon les estimations disponibles renforcée par 1 800 nouvelles recrues issues du recrutement spécial 2025 constitue l’interlocuteur naturel de cette coopération. Le commandant de l’Africom a d’ailleurs salué, lors d’un échange antérieur, les forces camerounaises de défense et de sécurité comme « très efficaces » et « très compétentes ». Cette appréciation positive entretient une logique de coopération opérationnelle qui transcende les turbulences politiques.

La dynamique sécuritaire régionale renforce cette logique. Le Tchad voisin, avec lequel Washington entretient une coopération militaire stratégique depuis des décennies, constitue un précédent instructif : après la mort d’Idriss Déby en avril 2021, les États-Unis avaient maintenu leurs liens sécuritaires avec N’Djamena malgré la prise de pouvoir par le Conseil militaire de transition, privilégiant la continuité opérationnelle sur les principes constitutionnels. Le Cameroun pourrait connaître une logique similaire.

Les intérêts économiques : un socle à consolider avant la transition

Au-delà du volet sécuritaire, Washington a engagé un véritable travail de densification de ses intérêts économiques au Cameroun. En décembre 2025, les deux pays ont signé un protocole d’accord prévoyant environ 400 millions de dollars sur cinq ans pour renforcer le système de santé camerounais, priorités VIH, paludisme et tuberculose incluses. Au total, les États-Unis affirment avoir investi plus de 1,1 milliard de dollars dans la santé au Cameroun sur deux décennies.

Sur le terrain commercial, le premier dialogue économique et commercial bilatéral d’août 2025 a permis d’identifier près de 7 milliards de dollars d’opportunités dans les secteurs des minerais, de l’énergie, du numérique et de l’agriculture. Des projets structurants sont sur la table : le barrage hydroélectrique de Grand Eweng, porté par l’américain Hydromine, ou encore le projet de port en eaux profondes de Limbé. L’entreprise Cybastion a par ailleurs annoncé un investissement de 75 millions de dollars à Douala pour un centre de données alimenté par intelligence artificielle.

Ces engagements ne sont pas sans ambiguïté. En parallèle, une baisse annoncée de 74 % de certains projets USAID au Cameroun en 2025 illustre les contradictions internes de la politique Trump : d’un côté, une rhétorique commerciale ambitieuse ; de l’autre, un désengagement de l’aide structurelle qui fragilise la crédibilité américaine. Le ministre des finances camerounais, Louis-Paul Motaze, s’est rendu aux États-Unis en mars 2025 pour tenter de séduire les investisseurs internationaux, signe que Yaoundé joue le jeu de cet agenda économique bilatéral.

La question Franck Biya et les scénarios post-Biya

Au cœur des calculs américains se trouve inévitablement la question de la succession. Parmi les figures évoquées, Franck Biya fils du président est régulièrement cité comme profil de consensus potentiel. Entre 2025 et 2026, il a multiplié les apparitions à connotation sociale et partisane : visite à Mbankolo après un éboulement, présence dans des rassemblements du RDPC, visibilité cultivée autour de personnalités comme Kylian Mbappé ou Francis Ngannou. Sans fonction officielle, basé habituellement à Monaco selon plusieurs sources, il incarne davantage une figure de positionnement symbolique que d’action politique déclarée. Plusieurs médias évoquent également l’hypothèse d’une vice-présidence, institution qui n’existe pas dans la Constitution camerounaise actuelle mais dont la création est régulièrement spéculée.

Le secrétaire général de la présidence, Ferdinand Ngoh Ngoh, figure également dans les analyses sur la transition, comme pièce maîtresse d’un système présidentiel centralisé dont la survie dépendra largement de la manière dont se négociera le passage de témoin.

Washington a déjà vécu ce type de séquence. Au Zimbabwe en novembre 2017, après la chute de Robert Mugabe, les États-Unis avaient opté pour une « prudence conditionnelle » : soutien rhétorique au changement, mais sans normalisation automatique avec le nouveau pouvoir, tout en liant toute amélioration des relations à des réformes vérifiables. Cette grille de lecture, appliquée au Cameroun, suggère que Washington cherchera à préserver ses leviers d’influence avec tout successeur crédible, sans nécessairement imposer de conditions démocratiques contraignantes surtout si la coopération sécuritaire reste au premier plan.

Une stratégie de présence tous azimuts

La politique américaine au Cameroun en 2026 ne procède pas d’une doctrine cohérente et linéaire. Elle résulte d’une accumulation de logiques partielles sécuritaire, commerciale, sanitaire que l’arrivée de Frank Garcia au Département d’État tente de rationaliser sans y parvenir entièrement. Le Cameroun n’est pas une priorité absolue de Washington, mais il est suffisamment stratégique par sa position en Afrique centrale, sa frontière avec le lac Tchad et ses ressources naturelles pour que l’administration Trump choisisse de ne pas laisser le terrain libre à d’autres puissances.

La vraie question n’est pas de savoir si Washington soutiendra tel ou tel successeur de Paul Biya, mais de déterminer avec quelle rapidité et quelle cohérence la diplomatie américaine sera capable de reconstituer une relation de confiance avec un pouvoir camerounais renouvelé. Les précédents tchadien et zimbabwéen montrent que la réponse dépend moins des principes affichés que des intérêts en jeu et, au Cameroun, ces intérêts sont déjà soigneusement cartographiés.

Sources

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