Sahel : derrière l’accalmie des combats, les multiples ressorts d’une recomposition djihadiste

La rédaction

novembre 10, 2026

Depuis fin octobre 2026, les affrontements entre le JNIM et l’État islamique au Sahel (EIS) ont nettement reflué dans la zone tri-frontière Mali-Burkina Faso-Niger, après plusieurs semaines d’une violence particulièrement intense. Cette accalmie, loin de signaler un recul durable de la menace, révèle au contraire la complexité d’une recomposition stratégique à l’œuvre entre les deux organisations rivales.

Après plusieurs semaines de violents affrontements entre le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (JNIM) et l’État islamique au Sahel (EIS) dans la zone des trois frontières entre le Mali, le Burkina Faso et le Niger, une accalmie relative est observée depuis la fin du mois d’octobre 2026. Si les combats entre les deux organisations semblent avoir perdu en intensité, les violences contre les forces étatiques et les populations ne connaissent pas nécessairement la même évolution. Ce décalage invite à ne pas confondre ralentissement des rivalités inter-djihadistes et amélioration durable de la situation sécuritaire. Plusieurs facteurs pourraient expliquer cette évolution : le coût humain et matériel des affrontements, la redistribution des priorités territoriales, les contraintes logistiques liées aux saisons et d’éventuels arrangements locaux entre groupes armés et autorités.

Une guerre de rivalité devenue coûteuse

La première explication tient à l’intensité des affrontements entre les deux organisations. Depuis 2019, environ 320 confrontations armées auraient été recensées entre le JNIM et l’État islamique au Sahel, faisant plus de 2 200 morts parmi leurs combattants. Cette rivalité s’est particulièrement accentuée en 2026, avec des batailles ayant entraîné des pertes humaines importantes, la disparition de cadres opérationnels et la saisie ou la destruction de matériels militaires.

Plusieurs épisodes illustrent cette escalade. En juillet 2026, l’assassinat de Sadou Samahouna, ancien commandant du JNIM au Burkina Faso ayant rejoint l’État islamique en janvier, a accentué les tensions autour des défections et des changements de camp. En août, le JNIM a revendiqué des opérations contre des positions de l’EIS dans les secteurs de Bangao et Darkoye, dans l’Oudalan, affirmant avoir éliminé plusieurs combattants adverses et récupéré des armes, des munitions et des motos.

En septembre, les affrontements se sont poursuivis près de N’Daki, dans la région de Tombouctou, puis à Kacham, au nord du Burkina Faso. L’État islamique y a revendiqué des pertes considérables dans les rangs du JNIM, ainsi que la capture et l’exécution de prisonniers. Ces bilans n’ont toutefois pas pu être confirmés indépendamment dans leur intégralité.

L’escalade s’est prolongée en octobre, notamment entre le cercle de Tessit, au Mali, et plusieurs localités du nord du Burkina Faso, dont Arbinda et Tin-Akoff. L’EIS a revendiqué des avancées territoriales, des centaines de combattants adverses tués et la récupération d’importants équipements. Les images diffusées après la bataille de Ganadaouri, présentée comme l’un des épisodes les plus violents de cette confrontation, montrent de nombreux corps, sans permettre de vérifier indépendamment leur provenance ni leur appartenance.

Cette succession de combats a nécessairement un coût pour les deux organisations : pertes de combattants, élimination de responsables, consommation de ressources et perturbation des dispositifs territoriaux. L’accalmie observée depuis fin octobre pourrait ainsi correspondre à une phase de réorganisation après plusieurs semaines de confrontation intensive. Elle ne signifie pas pour autant que les capacités offensives des groupes ont disparu. Entre le 23 et le 30 octobre, le JNIM a encore revendiqué des attaques et des embuscades sur plusieurs axes au Mali et au Burkina Faso.

Une redistribution des priorités territoriales

Le deuxième facteur tient à l’évolution des objectifs opérationnels des organisations djihadistes. Il faut distinguer le ralentissement des affrontements entre le JNIM et l’EIS d’une véritable accalmie sécuritaire dans les pays de l’Alliance des États du Sahel (AES). Les attaques contre les positions militaires, les embuscades et les opérations de déstabilisation se poursuivent sur plusieurs fronts.

L’État islamique au Sahel semble chercher à tirer profit de sa confrontation avec le JNIM pour reprendre l’initiative et consolider son contrôle sur des espaces disputés dans la zone des trois frontières. Le JNIM, de son côté, poursuit une dynamique d’expansion vers le sud, notamment dans les espaces frontaliers du Bénin, du Niger et du Nigeria. Cette évolution traduit une extension des ambitions territoriales des deux organisations au-delà de leurs principaux bastions historiques.

Dans cette configuration, la diminution des affrontements sur certains fronts pourrait résulter d’une redistribution des combattants et des ressources vers d’autres zones jugées prioritaires. Les groupes armés peuvent réduire temporairement leur confrontation directe pour consolider leurs positions, sécuriser leurs approvisionnements ou préparer de nouvelles opérations. Pour les gouvernements de l’AES, le risque serait alors d’interpréter le recul des combats inter-djihadistes comme une victoire sécuritaire, alors que la menace se déplace ou change de forme.

Les contraintes climatiques et logistiques, un facteur d’adaptation

Les conditions climatiques constituent une autre variable à prendre en compte. Au Sahel, la saison des pluies dégrade certaines pistes, complique les déplacements et perturbe l’approvisionnement des groupes armés. Ces contraintes peuvent limiter les mouvements de colonnes motorisées et rendre plus difficiles les opérations de grande envergure.

Elles n’empêchent cependant pas les attaques. Les violences observées au Burkina Faso pendant cette période rappellent que les groupes armés conservent des capacités d’action malgré les difficultés de mobilité. Ils peuvent adapter leurs modes opératoires, disperser leurs combattants, privilégier des attaques ciblées et réorganiser leurs circuits logistiques.

L’hypothèse climatique doit donc être considérée comme un facteur possible de ralentissement et d’adaptation, plutôt que comme une explication suffisante de l’accalmie. Les contraintes saisonnières peuvent modifier le rythme des opérations sans réduire durablement les capacités des organisations.

Les arrangements locaux, une autre piste à examiner

Enfin, certaines périodes de baisse des violences peuvent aussi être liées à des contacts ou à des arrangements ponctuels entre les autorités et des groupes armés. Ces démarches, lorsqu’elles existent, peuvent porter sur des échanges de prisonniers, des garanties de circulation, des suspensions temporaires d’attaques ou des retraits de certaines positions. Elles peuvent produire des effets localisés sans pour autant constituer un accord politique durable ni affaiblir les organisations concernées.

Plusieurs épisodes récents au Sahel alimentent cette hypothèse. En octobre 2025, la libération de trois otages étrangers enlevés près de Bamako aurait été accompagnée d’une rançon, de livraisons de munitions et d’échanges de prisonniers impliquant des combattants du JNIM. À la fin de la même année, l’assouplissement du blocus des carburants imposé par le groupe autour de Bamako a coïncidé avec des contacts informels et des mesures destinées à sécuriser les convois.

En mars 2026, des informations ont également fait état de la libération de plus d’une centaine de personnes soupçonnées d’appartenir au JNIM au Mali, en contrepartie d’une trêve concernant les attaques contre les convois de carburant à destination de Bamako. Au Niger, des contacts discrets entre des représentants des autorités et des interlocuteurs du JNIM auraient également porté sur des libérations de prisonniers, des questions financières et le retrait de forces de certaines zones.

En août 2026, plusieurs opérations d’échange de prisonniers ont par ailleurs été rapportées, notamment la libération de militaires maliens détenus par le JNIM et le Front de libération de l’Azawad (FLA), suivie d’autres échanges impliquant des ressortissants maliens, nigériens et burkinabè. Certaines de ces opérations auraient bénéficié d’une facilitation de Niamey. Ces précédents montrent que des arrangements ponctuels peuvent intervenir dans la gestion des conflits. Ils ne permettent toutefois pas d’établir qu’un accord de cette nature explique l’accalmie actuelle.

Un répit apparent, pas nécessairement un recul de la menace

La baisse des affrontements entre le JNIM et l’État islamique au Sahel depuis fin octobre 2026 ne suffit donc pas à conclure à un affaiblissement des organisations djihadistes. Le coût de leurs rivalités, la recomposition de leurs priorités territoriales, les contraintes logistiques et d’éventuels arrangements locaux constituent autant de facteurs susceptibles d’expliquer ce ralentissement. Leur poids respectif reste toutefois difficile à établir.

L’évolution des prochains mois sera déterminante pour apprécier la portée de cette accalmie. Une reprise des affrontements entre les deux groupes, une intensification des attaques contre les forces étatiques ou une progression de leurs implantations vers de nouveaux territoires pourraient révéler une nouvelle configuration de la menace. Pour les gouvernements de l’AES, l’enjeu est donc de ne pas confondre silence des armes sur un front et retour à la sécurité. Au Sahel, l’accalmie peut aussi être le signe d’une recomposition des rapports de force, dont les conséquences ne sont pas encore pleinement visibles.

Sources

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