Le 22 septembre, une image d’un véhicule blindé récupéré par le JNIM près de Diabaly, dans la région de Ségou, a relancé une controverse aux résonances historiques profondes : on y distingue des inscriptions runiques dont certaines évoquent directement les symboles de la SS nazie. Ni Moscou ni Bamako n’ont fourni d’explication officielle sur ces marquages. Ce silence appelle à lui seul une réponse.
Un blindé, des runes, et des questions sans réponse
L’image circule depuis la fin septembre. Elle montre un véhicule présenté comme appartenant à l’Africa Corps, le dispositif paramilitaire russe créé fin 2023 sous l’autorité directe du ministère de la Défense de Moscou pour succéder au groupe Wagner au Sahel. Ses effectifs au Mali sont estimés entre 1 500 et 2 500 hommes selon les sources et la période considérée.
Sur la carrosserie du blindé récupéré par le Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin figurent plusieurs tracés runiques. Parmi eux, la rune Sowulo, dont la forme doublée constitue le double éclair emblématique de la SS de 1933 à 1945, ainsi que les runes Ansuz, Tiwaz, Laguz, Uruz et Gebo. Les runes sont des signes anciens, bien antérieurs au nazisme. Mais les nazis en ont délibérément récupéré certaines, en leur conférant une charge idéologique précise. L’emblème de la SS, dirigée par Heinrich Himmler, en est l’exemple le plus connu et le plus chargé de l’histoire contemporaine.
La publication Modern Ghana, qui a relayé l’image et l’analyse associée, prend soin de noter qu’il n’est pas possible de confirmer indépendamment qui a peint ces marquages ni dans quelles circonstances. C’est précisément pourquoi une explication officielle s’impose : qui les a apposés, sur ordre de qui, et avec quelle signification ?
Le silence de Moscou, l’absence de Bamako
La position russe connue se résume à un rejet des accusations. L’ambassade de Russie au Mali a indiqué que les allégations visant l’Africa Corps n’étaient « pas étayées par des preuves » et que les articles incriminés ne comportaient ni références documentaires ni confirmation d’agences internationales compétentes. Le ministère russe de la Défense, pourtant autorité de tutelle directe de l’Africa Corps, n’a publié aucune déclaration spécifique sur ces marquages.
Bamako, de son côté, n’a pas davantage réagi publiquement. Le compte rendu du Conseil des ministres du 25 septembre 2024 ne mentionne pas la polémique. Cette double absence est en soi révélatrice : lorsque des symboles aussi chargés apparaissent sur les équipements d’une force déployée sur son territoire, un gouvernement souverain se doit d’exiger des explications de son partenaire militaire.
Ce silence est d’autant plus frappant que la Russie dispose d’une législation qui interdit explicitement la propagande et l’affichage public de symboles nazis. L’invocation de cette loi contre d’éventuels auteurs au sein de l’Africa Corps supposerait une enquête interne que rien, dans les déclarations publiques disponibles, ne vient confirmer.
« Africa Corps » : un nom qui ne simplifie pas les choses
La controverse ne se limite pas aux marquages photographiés. Le nom même de la formation pose question. L’Africa Corps est phonétiquement et visuellement proche du Deutsches Afrikakorps, le corps expéditionnaire allemand déployé en Afrique du Nord à partir de 1941 sous commandement nazi. Cette proximité peut relever de la coïncidence, de la méconnaissance ou d’un choix délibéré. Aucune de ces hypothèses n’est anodine pour une force militaire déployée sur un continent africain.
La question posée sans ambages par les observateurs de la situation au Mali mérite d’être reprise ici : « Comment l’Africa Corps peut prétendre aider le Mali si par son nom même, elle porte une idéologie de persécution de l’homme noir ? » La formule est tranchante. Elle n’exige pas moins une réponse articulée plutôt qu’un simple démenti.
Une mémoire africaine que ces images heurtent directement
La controverse sur ces symboles ne peut pas être dissociée de ce qu’ils représentent pour les Africains et, en particulier, pour les Maliens. Entre mai et juin 1940, entre 1 500 et 3 000 tirailleurs africains faits prisonniers furent exécutés par les forces allemandes en France, selon les travaux de l’historien Raffael Scheck et ceux de Julien Fargettas. Ces hommes furent tués parce qu’ils étaient noirs.
Le 20 juin 1940, à Chasselay près de Lyon, 48 soldats africains, originaires notamment du Sénégal, de Guinée et du Mali, furent désarmés puis massacrés. À Vaise, 27 prisonniers africains furent alignés contre un mur et mitraillés, leurs corps exposés pendant deux jours. Ces actes s’inscrivaient dans une logique raciale explicite, portée par l’idéologie SS. Jean Moulin, alors préfet, préféra se trancher la gorge plutôt que de signer un document fabriqué par la Wehrmacht qui accusait ces tirailleurs d’atrocités.
Des soldats venus du territoire de l’actuel Mali moururent dans ces conditions. Une force militaire qui prétend aujourd’hui les défendre ne peut pas afficher, même par inadvertance, les emblèmes de leurs bourreaux sans s’en expliquer.
Ce que cette affaire révèle
Au-delà de la question des marquages eux-mêmes, cet épisode expose deux fragilités structurelles. La première concerne la culture interne de l’Africa Corps : une formation directement rattachée à l’État russe devrait être en mesure d’expliquer immédiatement l’origine et la signification de chaque signe apposé sur ses équipements. L’absence de réponse précise suggère soit un défaut de contrôle interne, soit une volonté de ne pas répondre.
La seconde fragilité concerne la posture de Bamako. La junte malienne a fait de son partenariat avec Moscou l’axe central de sa politique de sécurité. Ce partenariat ne peut pas être traité comme une relation à sens unique où le partenaire africain renonce à exercer sa souveraineté symbolique. « Les Maliens ont le droit de savoir ce que signifient les signes affichés sur les véhicules de ceux qui prétendent les protéger. »
La question des marquages runiques sur ce blindé ne sera close que lorsque Moscou aura identifié qui les a apposés et dans quel cadre, et lorsque Bamako aura officiellement transmis cette exigence à son partenaire. En l’état, le silence des deux capitales est lui-même une réponse insuffisante.
Sources
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Africa Corps au Mali, des symboles qui exigent des comptes — Modern Ghana, septembre 2024
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Africa Corps, le nouveau label de la présence russe au Sahel — Le Monde, décembre 2023
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Ces tirailleurs africains massacrés par les nazis — Le Monde, juin 2020
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Que sait-on d’Africa Corps, le nouveau groupe paramilitaire piloté par la Russie au Sahel ? — France Info, 2024
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Chasselay questionne à la fois le racisme, le nazisme et la colonisation — Le Point Afrique, juin 2020
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Au Mali, les déboires s’accumulent pour les Russes de l’Africa Corps — Le Figaro, septembre 2026
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Conseil des ministres du 25 septembre 2024 — Gouvernement du Mali, septembre 2024