Mines, raffinerie et IA : ce que Brice Clotaire Oligui Nguema a obtenu de Xi Jiping

La rédaction

novembre 9, 2026

La première visite d’État de Brice Clotaire Oligui Nguema en Chine, du 2 au 6 novembre 2026, s’est conclue par une élévation des relations bilatérales au niveau de « communauté d’avenir partagé » — formule consacrée de la diplomatie chinoise. Derrière le protocole, des accords concrets ont été signés sur la transformation des minerais, le numérique et l’intelligence artificielle. Reste à mesurer ce que valent ces engagements face aux réalités industrielles du Gabon.

D’une junta suspendue à une visite d’État : le chemin diplomatique parcouru

Lorsque le général Oligui Nguema renverse Ali Bongo Ondimba le 30 août 2023, le Gabon est aussitôt suspendu par l’Union africaine. Trois ans plus tard, le Conseil de paix et de sécurité de l’UA lève cette suspension le 30 avril 2025, après l’adoption d’une nouvelle constitution par référendum, un dialogue national et une élection présidentielle organisée en avril 2025. Oligui Nguema, désormais président élu, se présente à Pékin dans un costume de légitimité que ses homologues sahéliens — toujours sous sanctions continentales — ne peuvent pas encore revêtir.

Cette différence de trajectoire n’est pas anodine. La Chine entretient, par pragmatisme, des relations avec l’ensemble des régimes issus de transitions militaires en Afrique subsaharienne. Assimi Goïta, chef de la junte malienne, a rencontré Xi Jinping à Pékin en marge du FOCAC en septembre 2024, et les relations bilatérales ont alors été élevées au rang de partenariat stratégique. Le Burkina Faso et le Niger ont bénéficié de financements et de livraisons d’armement chinoises malgré leurs suspensions par l’Union africaine. Mais dans aucun de ces cas, le dirigeant africain n’a été accueilli avec les honneurs d’une visite d’État complète au Grand Palais du Peuple. Oligui Nguema a bénéficié de ce traitement — un signal clair que sa normalisation institutionnelle lui ouvre des portes que ses voisins sahéliens n’ont pas encore franchies.

Manganèse : l’accord phare et ses conditions suspensives

Le cœur économique de la visite concerne le manganèse, minerai dont le Gabon est l’un des premiers producteurs mondiaux. Au premier trimestre 2025, la production atteignait 2,14 millions de tonnes vendues pour 185,3 milliards de FCFA de chiffre d’affaires, soit une hausse de plus de 20 % sur un an. Jusqu’à présent, l’essentiel de ce minerai quitte le Gabon sous forme brute, principalement vers les marchés asiatiques. Le gouvernement vise officiellement la fin des exportations brutes à l’horizon 2029.

Dans ce cadre, South Manganese a signé lors de la visite un accord préliminaire pour un projet de transformation locale évalué à environ 177,9 millions d’euros. L’enjeu est de construire au Gabon une capacité de raffinage qui permettrait de vendre non plus du minerai concentré, mais du manganèse transformé, à bien plus forte valeur ajoutée. Le site de Ndjolé est régulièrement mentionné comme localisation possible d’une telle unité industrielle.

Mais l’ambition se heurte à une contrainte structurelle majeure : l’énergie. Le raffinage du manganèse est une activité extrêmement énergivore, et le Gabon souffre d’un déficit chronique d’électricité fiable. Les analystes spécialisés dans les relations sino-africaines, notamment dans la lignée des travaux de Deborah Brautigam, rappellent que construire une raffinerie hors de Chine peut coûter jusqu’à 150 % plus cher, et ses coûts d’exploitation y sont environ 50 % supérieurs — un écart qui rend la transformation locale conditionnelle à des investissements massifs dans la production électrique locale.

Les précédents africains invitent à la prudence. En RDC et en Zambie, les entreprises chinoises ont largement contribué à l’extension de la production minière, mais la quasi-totalité du cobalt congolais continue d’être raffinée en Chine. La Zambie a développé une capacité de production de cathodes de cuivre à Chambishi, mais les étapes à forte valeur ajoutée — précurseurs de batteries, composants pour véhicules électriques — restent encore très majoritairement chinoises. Le Zimbabwe offre l’exemple le plus avancé avec les premiers lots de sulfate de lithium expédiés en 2026 par Huayou, mais il a fallu plusieurs années et des investissements supérieurs à un milliard de dollars. L’accord gabonais, encore préliminaire, s’inscrit dans cette dynamique plus qu’il ne la révolutionne.

Numérique et IA : Huawei comme partenaire pivot

La dimension technologique de la visite mérite une lecture distincte. À Shanghai, lors de la première étape du déplacement, la délégation gabonaise a signé trois protocoles d’accord avec Huawei : le premier porte sur le déploiement de « technologies intelligentes » dans le secteur de la sécurité publique ; le deuxième concerne la modernisation numérique des universités publiques ; le troisième prévoit la fourniture d’équipements pédagogiques d’intelligence artificielle à l’Université portant désormais le nom du président gabonais lui-même.

Un quatrième accord, conclu entre ST Digital Gabon et Huawei Technologies Gabon, prévoit la création d’un Centre national de formation des talents — destiné à former techniciens et formateurs aux réseaux, à la cybersécurité, au cloud computing, à l’IA et à la fibre optique.

Ces protocoles doivent être lus pour ce qu’ils sont : des intentions opérationnelles, pas des contrats finalisés. Les documents publics ne précisent ni les montants engagés, ni les calendriers contraignants, ni les clauses relatives à la souveraineté des données. L’accord sur la « sécurité intelligente » en particulier, sans détail sur les systèmes déployés ni les données traitées, soulève des questions que la version officielle ne tranche pas. Il s’agit d’une architecture contractuelle en cours de construction, pas d’un programme opérationnel.

Sur le plan interétatique, les deux gouvernements ont également signé des accords portant sur l’exemption de visa réciproque, la coopération douanière, et — point symboliquement fort — l’enseignement du mandarin au Gabon. Ce dernier engagement témoigne d’une volonté d’enracinement culturel et éducatif qui accompagne systématiquement les partenariats stratégiques de Pékin.

La géopolitique d’une visite calculée

Selon le communiqué de la présidence gabonaise, Libreville repart avec une reconnaissance politique de poids : la Chine soutient publiquement les efforts de développement d’Oligui Nguema et cautionne implicitement sa trajectoire post-transition. Cette légitimation extérieure complète la réintégration africaine acquise en avril 2025.

Du côté chinois, l’intérêt est tout aussi lisible. Sous Ali Bongo Ondimba, le stock d’investissements directs chinois au Gabon avait dépassé le milliard de dollars, concentrés dans les hydrocarbures, l’exploitation forestière — les entreprises chinoises contrôlaient alors environ 55 % de la forêt gabonaise selon les données du Trésor français — et les mines. La transition de 2023 n’a pas interrompu ces flux, mais elle a créé une période d’incertitude. La visite d’État de novembre 2026 y met fin officiellement et ouvre la voie à un cycle d’investissements nouveau, désormais orienté vers la transformation industrielle.

Pékin y trouve un double avantage : sécuriser l’approvisionnement en manganèse dans un contexte de concurrence accrue sur les minéraux critiques, tout en démontrant que son modèle de partenariat — financement d’infrastructures, transferts technologiques limités, absence de conditionnalité politique — reste attractif y compris pour des gouvernements en voie de normalisation institutionnelle.

Des ambitions à l’épreuve du réel

La visite d’Oligui Nguema à Pékin marque une étape politique certaine. Elle traduit la volonté de Libreville de ne plus se contenter du rôle d’exportateur de matières premières — rôle qu’Ali Bongo avait lui aussi ambitionné de dépasser, sans y parvenir pleinement. Mais les conditions d’un succès industriel réel restent à réunir : électricité abondante, financement massif des infrastructures de raffinage, formation d’une main-d’œuvre qualifiée, et surtout négociation d’un accès préférentiel au marché chinois pour les produits transformés — pas seulement pour les minerais bruts.

L’histoire de la coopération sino-africaine dans le secteur minier enseigne que les annonces de transformation locale se heurtent régulièrement à l’intérêt bien compris des entreprises chinoises de conserver les maillons les plus rentables de la chaîne de valeur sur leur propre territoire. La question n’est pas de savoir si Pékin veut un Gabon industrialisé, mais à quel prix et dans quelles conditions ce partenariat permettrait une véritable montée en gamme — ou reproduirait, sous des formes modernisées, la dépendance structurelle que Libreville prétend vouloir dépasser.

Sources

Guinée : comment le minerai extrait des mines rejoint les ports pour partir vers la Chine

Sécurité d’État au Mali : derrière les détentions, des sévices et des morts sous le sceau de l’impunité