Namibie : Etango, nouvelle pièce maîtresse de la stratégie chinoise sur l’uranium africain

La rédaction

septembre 28, 2026

Le 24 septembre 2026, China Nuclear Overseas Limited a finalisé un investissement de 320,4 millions de dollars dans le projet minier Etango, en Namibie. Derrière les chiffres d’une transaction minière ordinaire se dessine une logique de puissance : Pékin ne se contente plus d’acheter l’uranium africain, il entend désormais en contrôler la production à la source.

Une prise de participation inédite dans le secteur uranifère namibien

L’opération, conduite par China Nuclear Overseas Limited, filiale de la China National Nuclear Corporation (CNNC), confère à la partie chinoise 45 % de la coentreprise constituée avec l’australien Bannerman Energy. Cette coentreprise, structurée via la filiale britannique Bannerman Energy (UK) Ltd, détient elle-même 95 % du projet Etango. Les droits économiques effectifs de CNNC sur le projet atteignent ainsi 42,75 %, le solde étant partagé entre Bannerman (52,25 %) et la One Economy Foundation namibienne (5 %).

La clause la plus stratégiquement significative n’est pas la participation capitalistique elle-même, mais l’accord d’enlèvement qui l’accompagne : la Chine s’est garantie l’achat de 60 % de la production future d’uranium issue de la mine. L’investissement ne sert pas seulement à prendre pied dans un actif minier, il verrouille l’aval de la chaîne d’approvisionnement.

Etango est situé dans la région d’Erongo, dans le centre-ouest de la Namibie, à proximité des deux mines en activité que sont Rössing et Husab. Selon La Tribune Afrique, la Namibie se classe au troisième rang mondial des producteurs d’uranium en 2025, avec une production dépassant 10 000 tonnes, en forte hausse par rapport aux 7 333 tonnes enregistrées en 2024 par la World Nuclear Association. L’entrée de CNNC dans Etango augmentera encore cette capacité : les projections évoquent une contribution potentielle de 71 millions de livres d’uranium supplémentaires par an, une fois les deux projets Etango et Tumas pleinement opérationnels.

Une doctrine d’approvisionnement qui a évolué depuis 2006

La transaction d’Etango n’est pas un accident industriel : elle s’inscrit dans une trajectoire délibérée dont l’origine remonte au milieu des années 2000. C’est en décembre 2006 que CNNC a créé China Nuclear International Uranium Corporation (SinoU), véhicule dédié aux acquisitions de ressources uranium à l’international. Dès 2007, la corporation prenait 37,2 % de la Société des Mines d’Azelik (SOMINA) au Niger, ses premières acquisitions minières à l’étranger, combinant prise de participation et contrat de vente à long terme de toute la production avec China Nuclear Energy Industry Corporation.

Le modèle nigérien a néanmoins montré ses limites. Le projet Azelik, financé par un prêt de la China Eximbank, n’a produit qu’environ 100 tonnes en 2011, atteignant péniblement 700 tonnes en 2015, avant d’être suspendu faute de rentabilité. Pour Niamey, le bilan économique est resté décevant : recettes limitées, production en deçà des ambitions, et mine finalement relancée via un protocole d’accord avec SinoU en 2023, soit plusieurs années de production perdue. Ce précédent éclaire d’un jour particulier l’accord namibien : la Chine a tiré les leçons de ses tâtonnements africains et affine désormais ses structures contractuelles.

En Namibie, CNNC dispose déjà de positions dans les mines de Rössing, où il est actionnaire majeur. L’entrée dans Etango consolide un dispositif namibien cohérent : contrôle croissant de la production, accords d’offtake, et présence sur l’ensemble du cycle d’approvisionnement. Selon un rapport de l’IRIS publié en janvier 2025, 88 % de la consommation chinoise d’uranium est importée, principalement du Kazakhstan et de la Namibie, deux axes que Pékin cherche méthodiquement à sécuriser par des participations directes plutôt que par de simples achats sur le marché spot.

La Namibie dans un contexte de compétition occidentale accrue

Le choix de la Namibie comme terrain d’ancrage prioritaire n’est pas fortuit. Windhoek offre une stabilité politique et juridique que le Sahel ne garantit plus, un cadre minier mature, et une géologie parmi les plus riches du continent. Ces avantages n’ont pas échappé aux acteurs occidentaux, qui commencent à réagir.

En septembre 2026, Washington a scellé un investissement majeur dans l’uranium nigérien, avec un engagement de financement de 414 à 582 millions de dollars selon les sources, deux ans après le retrait forcé des troupes américaines. Al Jazeera a souligné le caractère symbolique de ce retour : les États-Unis, dont les besoins en uranium pour la période 2025-2035 sont estimés à 433 millions de livres selon l’United States Geological Survey, cherchent à diversifier leurs sources d’approvisionnement hors de Russie, dont ils ont interdit les importations en 2024.

L’Union européenne est dans une position similaire, structurellement dépendante de l’enrichissement russe et en quête de sources alternatives. La relance du nucléaire civil en Belgique, en France, en Pologne et dans les pays baltes amplifie une demande que les producteurs africains sont appelés à satisfaire.

C’est dans ce contexte de compétition que la rapidité de CNNC prend tout son sens. Là où des consortiums occidentaux négocient encore des termes, la filiale chinoise a bouclé son financement et structuré ses droits d’enlèvement. L’accord Etango a été approuvé par les autorités namibiennes dès juin 2026, la clôture financière intervenant trois mois plus tard.

Windhoek entre retombées locales et prudence stratégique

La position officielle namibienne, telle que rapportée par The Namibian, est favorable à l’investissement mais assortie d’exigences claires. Le ministère des Industries, des Mines et de l’Énergie insiste sur une plus grande intégration des entreprises locales dans la sous-traitance, la création d’emplois namibiens, et le respect des contraintes environnementales propres à la région d’Erongo, écologiquement sensible. La participation de la One Economy Foundation à hauteur de 5 % du projet répond partiellement à cette logique de bénéfice communautaire, sans épuiser le débat sur le partage de la valeur.

La question du contenu local est d’autant plus centrale que l’expérience africaine des investissements miniers chinois a souvent été critiquée pour son faible effet d’entraînement sur les économies hôtes. Le cas Azelik au Niger reste dans les mémoires. Windhoek semble avoir intégré cette leçon dans ses négociations, même si les mécanismes de contrôle restent à démontrer dans la durée.

Un verrouillage à trois niveaux

L’accord Etango illustre ce que l’IRIS décrit comme la stratégie d’approvisionnement chinoise à quatre piliers : production nationale, investissement à l’étranger, achats sur le marché et constitution de stocks. En Namibie, CNNC opère désormais sur les trois premiers axes simultanément.

Le verrouillage est en réalité à trois niveaux. Au niveau capitalistique d’abord, avec une participation de 42,75 % dans les droits économiques effectifs du projet, qui transforme CNNC de simple acheteur en producteur. Au niveau commercial ensuite, avec un accord d’offtake portant sur 60 % de la production, qui sécurise l’approvisionnement indépendamment des fluctuations du marché spot. Au niveau géographique enfin, avec une concentration namibienne qui fait de ce pays le véritable pivot de la stratégie africaine de CNNC, plus stable que le Niger, plus accessible que d’autres juridictions subsahariennes.

Cette architecture contractuelle sera scrutée avec attention par les capitales occidentales, mais aussi par les gouvernements africains qui cherchent à tirer un meilleur parti de leurs ressources stratégiques. La vraie question, pour Windhoek comme pour les autres producteurs d’uranium africains, n’est pas de savoir si la Chine investira, elle le fait déjà, mais à quelles conditions les États hôtes parviendront à transformer ces investissements en développement durable, et non en simple extraction délocalisée.

Sources

Le yuan en Afrique : CIPS, la tuyauterie discrète de l’expansion financière chinoise

Sommet Russie-Afrique 2026 : pendant que Moscou parle d’IA, le Sahel brûle